QUI EST QUI ?

 Décoder les attributs iconographiques

A - La Théorie

 Devant une sculpture, une peinture, un vitrail, une tapisserie d'art religieux comment identifier les personnages qui sont représentés ?
 Il arrive que leur nom soit inscrit sur l'œuvre elle même, le plus souvent en latin, parfois en grec ou dans une langue "vulgaire" c'est-à-dire celle que parlait l'artiste. Mais le plus souvent c'est à l'aide de symboles que l'on peut reconnaître qui est qui.
 Ces symboles appelés "attributs" peuvent être des objets, des éléments de la nature ou des attitudes. Dans certains cas, un attribut est exclusivement lié à telle ou telle personne. Il est alors très facile de l'identifier par exemple les clés pour St Pierre et deux tables de pierre pour Moïse.

- Les attributs iconographiques peuvent être

  • des objets : exemples : la palme ou la couronne de lauriers pour les martyrs
    •    la coquille pour les pèlerins
    •    la crosse pour les évêques ou les abbés
    •    le livre pour les prophètes, les apôtres...
    •    la tiare pour les papes.
Coquille "St Jacques", symbole des pélerins de Compostelle
 
  • des éléments de la nature
    • végétaux : exemple le lis pour les vierges ou les rois, la pomme pour Adam et Eve
    • animaux : exemple le coq rappelle le reniement de St Pierre
    • les éléments : le feu pour l'esprit Saint, l'arc en ciel pour Noë
    à droite : Eve - Hans MEMLING - Kunsthistorisches Museum, Vienna
 
  •  des attitudes :
    • à genoux aux pieds de Jésus pour Marie Madeleine
    • d'éducateur pour Jean Baptiste de la Salle (17ème siècle) Voir ci-contre
   
  • des événements de la vie personnage -  exemples :
    • le manteau partagé par St Martin (4ème siècle)
    • la main qui touche la plaie du Christ pour St Thomas (1er)
    • l'enfant porté sur les épaules pour St Christophe
 
  • des dons ou miracles qui leur sont attribués - exemples :
    • le loup domestiqué pour St François d'Assise (12ème siècle)
    • le dragon terrassé par St Georges (3ème s.)
St Georges terrassant le dragon, BNF - Bréviaire de Martin d'Aragon
 
  • leur fonction  : Moine, Roi, Seigneur, Evêque, Abbé...   exemples :
    • l'équipement militaire pour St Maurice, officier romain - voir ci-contre
    • la forme et la couleur des robes monastiques pour indiquer leur "ordre" : St Dominique, St Bruno, St Bernard .
 
  • les circonstances de leur mort - exemples :
    • les flèches pour St Sébastien, martyrisé à Rome au 3è siècle
    • l'épée pour Thomas Beckett (12ème s) condanné par Henri VIII.
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